Aprender a conviver com os incêndios na interface urbano-florestal

por Elsa Pastor, perita da UIA

Embora o fogo tenha sido um dos elementos mais relevantes para o progresso da humanidade, paradoxalmente foi também – e continua a ser – responsável por grandes problemas ambientais, económicos e sociais. Os incêndios florestais são provavelmente o exemplo mais claro deste paradoxo. Durante longos períodos da história, o fogo foi socialmente desejado e produtivo, mas hoje já não é assim. Os desequilíbrios socioeconómicos, juntamente com um cenário de aquecimento global, trouxeram-nos épocas de incêndios muito severas, sobretudo no Mediterrâneo, com um enorme potencial destrutivo. Além disso, o fogo está a aproximar-se das zonas de interface urbano-florestal (WUI, na sigla inglesa) a um ritmo mais rápido do que antes. Num incêndio de interface, a capacidade dos bombeiros é muitas vezes ultrapassada, já que têm de responder em simultâneo à extinção do incêndio florestal, à evacuação da população e à proteção das construções. Toda a comunidade envolvida nos incêndios de interface tem de compreender que não cabe apenas aos bombeiros proteger-nos dos incêndios. Todos temos uma responsabilidade partilhada. Descobre o que podes fazer para proteger as comunidades da interface e como o projeto Guardian está a enfrentar este desafio!

O paradoxo global do fogo

O fogo, juntamente com a água, o ar e a terra, é um dos quatro elementos básicos que explicam a natureza. De todos eles, o fogo é certamente o mais fascinante, devido à sua natureza paradigmática de vida e destruição. Esta dualidade remonta a há quase 80 000 anos, quando o ser humano aprendeu a usar o fogo de forma responsável e doméstica; desde então, porém, o seu mau uso e a sua propagação involuntária fizeram do fogo um perigo muito temido.

Embora o fogo tenha sido um dos elementos mais relevantes para o progresso da humanidade, paradoxalmente foi também – e continua a ser – responsável por grandes problemas ambientais, económicos e sociais. O fogo afeta-nos de várias formas indesejadas, sendo os ambientes florestal, urbano e industrial os três principais cenários em que tem maior potencial de destruição.

O paradoxo global do fogo. Adaptado de Arnaldos et al. (2004)

Os incêndios florestais são provavelmente o exemplo mais claro deste paradoxo, já que a dimensão do problema que representam cresce a par do grau de desenvolvimento das sociedades. O fogo faz parte do metabolismo de vários sistemas ecológicos, em particular dos mediterrânicos. Durante longos períodos da história, foi socialmente desejado e produtivo, mas hoje já não é assim. As causas são muitas, mas poderíamos resumi-las em três:

• O abandono das zonas florestais e rurais
• O declínio do setor primário
• A crescente procura urbana de espaços florestais

Imagem da esquerda: a zona de Mati, na Grécia, antes do devastador incêndio de julho de 2018. Zona residencial densamente povoada, junto ao mar. Imagem da direita: a mesma zona cerca de 70 anos antes, dominada por campos de cultivo (© David Caballero).

Ferran Dalmau, CEO da Medi XXI, a empresa de engenharia ambiental parceira do projeto GUARDIAN, não o poderia ter dito melhor:

«Sempre que se abandona uma exploração pecuária ou um campo de cultivo que durante séculos produziu bens e serviços para a sociedade, o fogo aproxima-se das zonas habitadas. O antigo cinto de segurança (os campos de cultivo) que protegia as zonas habitadas dos incêndios florestais desapertou-se. E cada dia vamos mais depressa. Se não se tomarem medidas, podes imaginar o desfecho.»

Estes desequilíbrios socioeconómicos, juntamente com um cenário de aquecimento global, trouxeram-nos épocas de incêndios muito severas, sobretudo no Mediterrâneo, com um enorme potencial destrutivo. Poderíamos mencionar vários episódios de incêndios ocorridos nos últimos anos em Espanha (2006, 2017), Portugal (2003, 2005 e 2017) e na Grécia (2000, 2007 e 2018), com milhões de hectares ardidos, centenas de mortos e perdas económicas da ordem das dezenas de milhares de milhões de euros. Aqui podes ver um pequeno vídeo que mostra a impotência de bombeiros, políticos e civis perante a época de incêndios do outono de 2017 na Península Ibérica:

Incêndios na interface urbano-florestal, uma responsabilidade partilhada

De facto, o fogo está a entrar nas zonas urbanas a um ritmo mais rápido do que antes, sobretudo devido às alterações climáticas e à expansão crescente dos aglomerados urbanos para dentro da floresta. Quando o fogo chega à interface urbana, falamos de incêndios na interface urbano-florestal (incêndios WUI). Os incêndios de interface são um dos incidentes mais complexos que a nossa sociedade tem de enfrentar, porque a complexidade da emergência é simplesmente enorme. Num incêndio de interface, a capacidade dos bombeiros é muitas vezes ultrapassada, já que têm de responder em simultâneo à extinção do incêndio florestal, à evacuação da população e à proteção das construções. É demasiado para a maioria dos serviços de bombeiros! Nos últimos anos, temos visto claramente como o fogo ultrapassa o limiar técnico de uma extinção eficaz. Em geral, não se trata de ter mais meios e pessoal de extinção, mas de adotar uma mentalidade e uma estratégia completamente diferentes para combater os incêndios de interface.

A capacidade dos bombeiros é muitas vezes ultrapassada nos incêndios de interface

Extinção do incêndio florestal, evacuação da população, proteção das construções!

Temos de compreender que não cabe apenas aos bombeiros proteger-nos dos incêndios na interface com as zonas urbanas. Todos temos uma responsabilidade partilhada. Administrações públicas, associações de moradores, entidades ambientalistas, empresas locais, comunidades da interface, organismos públicos de bombeiros, proteção civil e ambiente, investigadores e profissionais do fogo e, por último mas não menos importante, nós próprios, enquanto pessoas que vivem em zonas de interface, somos os responsáveis finais pela forma como gerimos a nossa propriedade para reduzir o risco caso se aproxime um incêndio florestal.

Responsabilidades públicas e privadas perante um problema coletivo! Agora, dá uma vista de olhos ao seguinte Decálogo e tenta perceber como podes contribuir para reduzir o risco de incêndio na interface. Decisores políticos, profissionais do urbanismo e do fogo, cientistas e principais partes interessadas (das grandes organizações aos proprietários de habitações): todos temos um pouco (ou muito!) a fazer:

1. Conceber políticas e regulamentos baseados na ciência para melhorar a gestão e a governação do fogo.
2. Planear medidas inovadoras de prevenção de incêndios, integrando a gestão florestal e a ecologia do fogo e promovendo a economia circular.
3. Aumentar a consciência do risco e a preparação das comunidades e das pessoas em risco.
4. Melhorar as previsões da propagação e da dinâmica do fogo na interface.
5. Aprofundar o conhecimento sobre a exposição ao fogo e a vulnerabilidade dos bens expostos.
6. Desenvolver metodologias sólidas de análise de risco à escala do aglomerado e da propriedade.
7. Disponibilizar orientações sobre os materiais de construção das habitações e sobre a vegetação residencial.
8. Desenvolver técnicas inovadoras de combate a incêndios e de segurança na interface.
9. Tomar consciência do risco de incêndio na interface e familiarizar-se com materiais resistentes ao fogo e com práticas de jardinagem preventiva (pirojardinagem).
10. Conhecer as medidas de autoproteção e preparação em caso de incêndio ou de evacuação antecipada.

A maioria destas 10 ações exige interação e uma forte cooperação entre os diferentes membros da comunidade dos incêndios de interface e, por isso, tem de ser levada a cabo com metodologias inclusivas e participativas em todas as fases. Precisamos de todos os atores verdadeiramente empenhados; temos de cooperar, mas, para cooperar, temos de nos conhecer!

O projeto Guardian é um modelo pioneiro cujo objetivo é contribuir para várias das ações reunidas no Decálogo, com uma abordagem inclusiva entre autoridades urbanas, universidades, empresas de engenharia e organismos locais. No Journal 1 damos uma imagem detalhada do que é o Guardian, destacando os seus principais objetivos e marcos, mas vamos tentar resumi-lo em poucas palavras…

O papel do projeto Guardian

O projeto GUARDIAN propõe uma combinação completa de estratégias para reduzir os incêndios na interface urbano-florestal, assente num uso inteligente da água, em tratamentos dos ecossistemas sustentáveis e com boa relação custo-eficácia, e na educação e sensibilização da população e dos beneficiários. O GUARDIAN pretende tornar os municípios de Riba-roja e Paterna (Comunidade Valenciana, Espanha) resilientes aos incêndios de interface através da implementação de:

1. Um sistema inovador de combate a incêndios, com uma infraestrutura hidráulica completa para levar água regenerada, através de torres aspersoras, até às zonas de interface urbano-florestal.
2. Um programa de formação para a população, para aumentar a perceção do risco de incêndio e a capacidade de autoproteção.
3. Obras ambientais para melhorar o estado dos ecossistemas no Parc Natural del Túria.

Esquema do projeto Guardian. Fonte: Medi XXI

A abordagem, os métodos e algumas das tecnologias-chave utilizadas no GUARDIAN estão na linha da frente da prevenção e da proteção contra incêndios na interface. O conhecimento e as ferramentas estão aqui e disponíveis. Nos próximos anos, nós, a família GUARDIAN, faremos a nossa parte.

E tu? Ou aceitas o desafio e avanças… ou não fazes nada e arrependes-te mais tarde!

«Obrigado, bombeiros!» Fonte: Medi XXI

https://www.uia-initiative.eu/en/news/learning-live-wui-fires