Francesc Hernández: «Il riutilizzo dell'acqua è puro buon senso»

Intervista realizzata da iambiente a Francesc Hernández, professore ordinario e direttore del Gruppo di Economia dell'Acqua della UV.

Aumentare la resilienza al fuoco in una zona del Parc Natural del Túria come il bosco de La Vallesa. È questo l'obiettivo dell'ambizioso progetto Guardian, un'iniziativa che punta sull'uso dell'acqua rigenerata. Finanziato dall'Unione Europea, è guidato dal Comune di Riba-roja de Túria, insieme al Comune di Paterna, Hidraqua, Medi XXI, Cetaqua, l'Università Politecnica di Valencia e l'Università di Valencia (UV). Quest'ultima ha un ruolo specifico estremamente importante in qualsiasi lavoro di questo tipo: quello economico-ambientale.

A guidare questa sfida c'è il professore ordinario e direttore del Gruppo di Economia dell'Acqua della UV, Francesc Hernández. «La nostra responsabilità nel progetto Guardian si basa soprattutto su tre pilastri: fattibilità, sostenibilità e replicabilità. Dobbiamo metterne in risalto il valore aggiunto».

Valutazione monetaria

—Quanto è importante la fattibilità economica in un progetto come Guardian?

—Qualsiasi intervento e, naturalmente, tutto ciò che è previsto in Guardian deve essere economicamente sostenibile. Cosa significa? Il confronto tra costi e benefici. Studiamo sia i costi degli investimenti da realizzare sia quelli di esercizio e manutenzione nel tempo. È nell'analisi dei benefici che applichiamo tecniche innovative: l'individuazione e la quantificazione dei benefici sociali e ambientali generati. Soprattutto perché, in questi casi, non si tratta di benefici ottenuti direttamente dal mercato né valutati in euro. Bisogna individuarli e applicare tecniche rigorose per darne una valutazione monetaria. Solo così potremo parlare di una reale fattibilità degli interventi previsti.

Grazie al progetto Guardian riusciamo a recuperare il parco naturale de La Vallesa, e questo ha effetti magnifici, sia ambientali sia sociali. Ma o si quantificano oppure, come succede spesso, non vengono presi in considerazione. Utilizziamo metodi per quantificare questi benefici derivanti dal riutilizzo dell'acqua e dal suo impiego a fini ambientali. Usiamo una parte di questa portata per ridurre il rischio di incendi, rafforzando la prevenzione in una zona sensibile dove un incendio avrebbe gravi conseguenze sull'ambiente forestale e urbano.

Economia circolare

—Il progetto Guardian è un chiaro esempio di economia circolare.

—Sì, e siamo consapevoli che gli interventi di economia circolare si scontrano di solito con barriere di tipo sociale e amministrativo. Spesso non sono considerati prioritari. O perché al momento non si può, o perché il bilancio non lo prevede, o perché si rimandano. Tutto questo è molto comune negli interventi in cui la maggior parte dei benefici è di carattere ambientale.

Per questo, qui abbiamo fatto qualcosa di nuovo: abbiamo sviluppato un concetto noto come «costo del non agire». Nel senso che, se alla fine un progetto di economia circolare non venisse realizzato, nonostante sia fattibile, resterà traccia del fatto che non si tratta di una decisione neutrale. Cioè, avrà conseguenze molto negative per la società. Inoltre, questi costi saranno debitamente quantificati. In definitiva, è un meccanismo di sensibilizzazione per promuovere questi progetti di economia circolare.

—Cosa significa esattamente che un progetto come questo sia sostenibile?

—Il termine è molto ampio e generico. Ma intendiamo dire che questo progetto durerà nel tempo. Con Guardian si stanno realizzando numerosi interventi e investimenti che devono durare oltre la vita del progetto stesso. Sono azioni per il presente e per il futuro. Deve servire alle prossime generazioni. Ma con quali meccanismi possiamo garantire che sia sostenibile? Come per qualsiasi intervento di economia circolare, se il beneficio è di tutti, i costi vanno sostenuti da tutti. Bisogna quindi mettere in campo meccanismi che ne garantiscano la manutenzione nel tempo. Di questo ci occupiamo noi alla UV, ed è un tema importante, molto apprezzato nei progetti europei.

L'attuazione di Guardian

—Ed è anche molto importante che il progetto possa essere applicato in altre parti del mondo.

—Ci sono molte zone in circostanze più o meno simili, e questa esperienza dovrebbe servire a renderne molto più facile l'attuazione. Per questo lavoriamo anche alla costruzione di una sorta di guida o piano d'azione che moltiplica in modo esponenziale il valore degli interventi del progetto Guardian in altre regioni con problematiche simili.

—Questa replicabilità sarebbe possibile in altri ambiti? Anche in quello urbano?

—Sì. Anche se, personalmente, non traccerei un confine tra ambito urbano e non urbano. Guardian è un esempio di progetto di economia circolare in cui l'acqua reflua urbana viene rigenerata, nello specifico nel depuratore del Camp de Túria II, e smette di essere considerata un rifiuto per diventare una nuova risorsa. Ma come ci riusciamo? In funzione dell'uso che se ne farà. Nel caso del progetto Guardian questa nuova risorsa viene usata per recuperare un parco naturale e anche per ridurre il rischio di incendio. Le conseguenze sono quindi sia ambientali sia di carattere sociale, vista la vicinanza dei centri abitati all'ambiente forestale. È un beneficio molto chiaro. Recuperiamo un luogo di grande valore naturale, anche perché tutta la società possa usarlo e goderne.

Il ruolo del riutilizzo

—Che ruolo deve avere il riutilizzo nella gestione dell'acqua?

—Il riutilizzo è il tassello fondamentale che ci aiuta a chiudere il cerchio del ciclo dell'acqua. Prendiamo acqua di qualità dalla natura, la usiamo in ambito urbano e la trasformiamo in acqua reflua. Quest'acqua viene sottoposta a un trattamento di depurazione, ma non raggiunge la qualità iniziale. Rispetta i requisiti normativi, ma non recupera le caratteristiche di partenza. È quindi un effluente che viene scaricato nell'ambiente senza un utilizzo diretto.

Il riutilizzo, invece, significa che l'acqua, una volta usata, viene rigenerata con una qualità sufficiente per essere utilizzata di nuovo. Il trattamento non consiste solo nell'eliminare o ridurre alcuni inquinanti, ma ci permette di restituire l'acqua al suo ciclo naturale perché venga usata dove serve di più. Il riutilizzo è puro buon senso. È la cosa ragionevole, ma bisogna metterla in pratica. Non dobbiamo fermarci al concetto, ma contribuire alla sua attuazione. Se c'è qualche barriera, dobbiamo essere capaci di eliminarla e trasformare il potenziale dell'economia circolare in realtà.

Riutilizzo e agricoltura

—Uno degli esempi più chiari di riutilizzo è nel settore agricolo.

—Sì, in agricoltura il riutilizzo ha un'applicazione diretta. Non ha senso usare per l'irrigazione acqua di grande qualità proveniente soprattutto dalle falde acquifere. Molte colture non hanno bisogno di un'acqua simile. Anzi, ne richiederebbero piuttosto una ricca di nutrienti, che potrebbe benissimo provenire da un processo di rigenerazione in un impianto di trattamento. Sarebbe persino vantaggioso per l'agricoltura. Inoltre, smetteremmo di usare acqua che potrebbe essere destinata al consumo umano. Interventi di questo tipo sarebbero molto positivi non solo per l'ambiente, ma anche per tutta la società. In questo modo contribuiremo a usare in modo ragionevole ed efficiente una risorsa preziosa e scarsa come l'acqua.

Ma non ha un uso solo in agricoltura. Ne ha molti altri. Il recupero degli ambienti naturali è uno di questi. Il caso del parco naturale de La Vallesa ne è un esempio, ma ce ne sono molti altri. Zone paesaggistiche di grande valore ambientale la cui situazione peggiora per mancanza d'acqua e che, quindi, le nuove generazioni potrebbero non riuscire a godersi. Basterebbe usare l'acqua rigenerata per recuperare queste zone. L'esempio delle zone umide è chiaro ed evidente. L'acqua rigenerata ha anche usi urbani, per esempio il lavaggio delle strade o l'irrigazione dei giardini.

Iniziative a livello internazionale

—Quali altre esperienze ha avuto in materia di riutilizzo?

—Nel Gruppo di Economia dell'Acqua della UV promuoviamo il riutilizzo attraverso diverse iniziative. A livello internazionale soprattutto su incarico del programma delle Nazioni Unite per l'ambiente, e anche della Banca Mondiale. Va sottolineato che in molti paesi del mondo il trattamento delle acque reflue non è ancora considerato una priorità. Non è ritenuto necessario e quindi è visto quasi come un capriccio. Per questo le Nazioni Unite ci hanno chiesto di collaborare con loro per convincere i vari governi che depurare le acque reflue era conveniente. Non si trattava, cioè, di usare argomenti basati sul buon senso o sugli stessi diritti umani, ma di dimostrarne unicamente la convenienza economica. Abbiamo quantificato in termini monetari tutti gli effetti derivanti dal mancato trattamento delle acque reflue, sia sulla salute delle persone sia sull'ambiente naturale. Li abbiamo confrontati con il costo dell'agire, cioè della costruzione di impianti di trattamento di base, così che i governi stessi potessero verificare l'opportunità e la convenienza degli interventi.

A livello europeo partecipiamo a diversi progetti finanziati dalla Commissione Europea con l'obiettivo di promuovere iniziative di riutilizzo dell'acqua rigenerata in diversi settori. Vorrei anche sottolineare le azioni che portiamo avanti nella Comunità Valenciana nell'ambito della Cattedra della Generalitat Valenciana e della Universitat de València per trasformare il modello economico attraverso l'economia circolare.

Una risorsa indispensabile

—Alla fine, come società, soprattutto quella che apre un rubinetto e vede uscire l'acqua, non siamo affatto consapevoli dell'importanza di una risorsa così fondamentale.

—Sì, sono pienamente d'accordo. Quando si apre il rubinetto ed esce l'acqua non ci si preoccupa di nient'altro. Ovviamente manca una sensibilizzazione che sarebbe molto importante colmare con i processi educativi, cominciando dai più giovani. Ma sono anche favorevole a che, parallelamente, si adottino misure di carattere più immediato. Le amministrazioni e le aziende che si occupano dell'approvvigionamento e della gestione dell'acqua sono invece consapevoli dell'importanza di determinate azioni. Dobbiamo mettere a disposizione i mezzi necessari, soprattutto con criteri che garantiscano il buon uso dell'acqua e la copertura di tutti i costi attraverso l'applicazione di tariffe razionali. Un servizio che è di tutti deve essere sostenuto da tutti e, inoltre, come richiede la Direttiva quadro sulle acque, garantendone l'efficienza e l'equità.