Imparare a convivere con gli incendi di interfaccia urbano-foresta

di Elsa Pastor, esperta UIA

Se da un lato il fuoco è stato uno degli elementi più importanti per il progresso dell'umanità, paradossalmente è stato anche, ed è tuttora, responsabile di gravi problemi ambientali, economici e sociali. Gli incendi boschivi sono probabilmente l'esempio più chiaro di questo paradosso. Per lunghi periodi della storia il fuoco è stato socialmente desiderato e produttivo, ma oggi non è più così. Gli squilibri socioeconomici, uniti a uno scenario di riscaldamento globale, ci hanno portato stagioni degli incendi molto gravi, soprattutto nel Mediterraneo, con un enorme potenziale distruttivo. Inoltre, il fuoco si avvicina alle aree di interfaccia urbano-foresta (WUI, dall'inglese wildland-urban interface) più rapidamente che in passato. In un incendio di interfaccia le capacità dei vigili del fuoco vengono spesso superate, perché devono occuparsi contemporaneamente dello spegnimento dell'incendio boschivo, dell'evacuazione della popolazione e della protezione degli edifici. Tutta la comunità coinvolta negli incendi di interfaccia deve capire che proteggerci dal fuoco non è compito esclusivo dei vigili del fuoco. Abbiamo tutti una responsabilità condivisa. Scopri cosa puoi fare per proteggere le comunità di interfaccia e come il progetto GUARDIAN sta affrontando questa sfida!

Il paradosso globale del fuoco

Il fuoco, insieme all'acqua, all'aria e alla terra, è uno dei quattro elementi fondamentali che spiegano la natura. Tra tutti, il fuoco è sicuramente il più affascinante, per la sua natura emblematica di vita e distruzione. Questa dualità risale a quasi 80.000 anni fa, quando l'essere umano imparò a usare il fuoco in modo responsabile e domestico; da allora, però, il suo uso improprio e la sua propagazione involontaria ne hanno fatto un pericolo molto temuto.

Se da un lato il fuoco è stato uno degli elementi più importanti per il progresso dell'umanità, paradossalmente è stato anche, ed è tuttora, responsabile di gravi problemi ambientali, economici e sociali. Il fuoco ci colpisce in molti modi indesiderati, e gli ambienti forestale, urbano e industriale sono i tre scenari principali in cui ha il maggiore potenziale distruttivo.

Il paradosso globale del fuoco. Adattato da Arnaldos et al. (2004)

Gli incendi boschivi sono probabilmente l'esempio più chiaro di questo paradosso, perché la portata del problema cresce di pari passo con il grado di sviluppo delle società. Il fuoco fa parte del metabolismo di diversi sistemi ecologici, in particolare di quelli mediterranei. Per lunghi periodi della storia è stato socialmente desiderato e produttivo, ma oggi non è più così. Le cause sono molte, ma potremmo riassumerle in tre:

• L'abbandono delle aree boscate e rurali
• La crisi del settore primario
• La crescente domanda urbana di spazi forestali

Immagine a sinistra: la zona di Mati, in Grecia, prima del devastante incendio del luglio 2018, un'area residenziale densamente popolata vicino al mare. Immagine a destra: la stessa zona circa 70 anni prima, dominata dai campi coltivati (© David Caballero).

Ferran Dalmau, direttore di Medi XXI, la società di ingegneria ambientale partner del progetto GUARDIAN, non avrebbe potuto dirlo meglio:

«Ogni volta che si abbandona un allevamento o un campo coltivato che da secoli produce beni e servizi per la società, il fuoco si avvicina alle zone abitate. L'antica cintura di sicurezza (i campi coltivati) che proteggeva i centri abitati dagli incendi si è slacciata. E ogni giorno andiamo più veloci. Se non si interviene, potete immaginare come andrà a finire.»

Questi squilibri socioeconomici, uniti a uno scenario di riscaldamento globale, ci hanno portato stagioni degli incendi molto gravi, soprattutto nel Mediterraneo, con un enorme potenziale distruttivo. Potremmo citare diversi episodi di incendi avvenuti negli ultimi anni in Spagna (2006, 2017), Portogallo (2003, 2005 e 2017) e Grecia (2000, 2007 e 2018), con milioni di ettari bruciati, centinaia di morti e perdite economiche nell'ordine delle decine di miliardi di euro. Qui trovi un breve video che mostra l'impotenza di vigili del fuoco, politici e cittadini di fronte alla stagione degli incendi dell'autunno 2017 nella penisola iberica:

Incendi nell'interfaccia urbano-foresta: una responsabilità condivisa

In effetti, il fuoco raggiunge le aree urbane più rapidamente che in passato, soprattutto a causa del cambiamento climatico e della crescente espansione degli insediamenti urbani verso il bosco. Quando il fuoco arriva all'interfaccia urbana parliamo di incendi di interfaccia urbano-foresta (incendi WUI). Sono tra gli eventi più complessi che la nostra società debba affrontare, perché la complessità dell'emergenza è enorme. In un incendio di interfaccia le capacità dei vigili del fuoco vengono spesso superate, perché devono occuparsi contemporaneamente dello spegnimento dell'incendio boschivo, dell'evacuazione della popolazione e della protezione degli edifici. È semplicemente troppo per la maggior parte dei servizi antincendio! Negli ultimi anni stiamo chiaramente osservando come il fuoco superi la soglia tecnica di un'estinzione efficace. In generale, non si tratta di avere più mezzi e più personale di estinzione, ma di adottare una mentalità e una strategia completamente diverse per combattere gli incendi di interfaccia.

Le capacità dei vigili del fuoco, spesso superate negli incendi di interfaccia

Spegnimento dell'incendio boschivo, evacuazione della popolazione, protezione degli edifici!

Dobbiamo capire che proteggerci dagli incendi nell'interfaccia con le aree urbane non è compito esclusivo dei vigili del fuoco. Abbiamo tutti una responsabilità condivisa. Pubbliche amministrazioni, associazioni di quartiere, associazioni ambientaliste, imprese locali, comunità di interfaccia, enti pubblici dei vigili del fuoco, della protezione civile e dell'ambiente, ricercatori ed esperti del fuoco e, non da ultimo, noi stessi, in quanto persone che vivono in aree di interfaccia, siamo i responsabili ultimi di come gestiamo la nostra proprietà per ridurre il rischio in caso di arrivo di un incendio boschivo.

Responsabilità pubbliche e private per un problema collettivo! Ora dai un'occhiata al decalogo che segue e prova a capire come puoi contribuire a ridurre il rischio di incendio nell'interfaccia urbano-foresta. Decisori politici, professionisti dell'urbanistica e del fuoco, scienziati e soggetti chiave (dalle grandi organizzazioni ai proprietari di casa): abbiamo tutti qualcosa (o molto!) da fare:

1. Elaborare politiche e norme basate sulla scienza per migliorare la gestione e la governance degli incendi.
2. Pianificare misure innovative di prevenzione degli incendi che integrino la gestione forestale e l'ecologia del fuoco e promuovano l'economia circolare.
3. Accrescere la consapevolezza del rischio e la preparazione delle comunità e delle persone esposte.
4. Migliorare la previsione della propagazione e della dinamica del fuoco nell'interfaccia.
5. Ampliare le conoscenze sull'esposizione al fuoco e sulla vulnerabilità dei beni esposti.
6. Sviluppare solide metodologie di analisi del rischio alla scala dell'insediamento e della singola proprietà.
7. Fornire indicazioni sui materiali da costruzione delle abitazioni e sulla vegetazione nelle aree residenziali.
8. Sviluppare tecniche innovative di estinzione e di sicurezza nell'interfaccia.
9. Prendere coscienza del rischio di incendio nell'interfaccia e familiarizzare con i materiali resistenti al fuoco e con le pratiche di giardinaggio antincendio.
10. Conoscere le misure di autoprotezione e di preparazione in caso di incendio o di evacuazione anticipata.

La maggior parte di queste dieci azioni richiede interazione e una stretta cooperazione tra i diversi membri della comunità coinvolta negli incendi di interfaccia, e per questo deve essere realizzata con metodologie inclusive e partecipative in tutte le fasi. Abbiamo bisogno che tutti gli attori si impegnino davvero: dobbiamo cooperare, ma per cooperare dobbiamo conoscerci!

Il progetto GUARDIAN è un modello pionieristico che punta a contribuire a diverse azioni del decalogo con un approccio inclusivo che coinvolge autorità urbane, università, società di ingegneria ed enti locali. Nel Journal 1 offriamo un quadro dettagliato di cosa sia GUARDIAN, evidenziandone gli obiettivi e le tappe principali, ma proviamo a riassumerlo in poche parole…

Il ruolo del progetto GUARDIAN

Il progetto GUARDIAN propone una combinazione completa di strategie per mitigare gli incendi nell'interfaccia urbano-foresta, basata su un uso intelligente dell'acqua, su trattamenti degli ecosistemi efficienti in termini di costi e sostenibili e sull'educazione e la sensibilizzazione della popolazione e dei beneficiari. GUARDIAN vuole rendere i comuni di Riba-roja de Túria e Paterna (Comunità Valenciana, Spagna) resilienti agli incendi di interfaccia attraverso:

1. Un sistema antincendio innovativo, con un'infrastruttura idraulica completa che porta acqua rigenerata fino all'interfaccia urbano-foresta tramite torri di irrigazione.
2. Un programma di formazione per i cittadini che accresca la percezione del rischio di incendio e la capacità di autoprotezione.
3. Interventi ambientali per migliorare lo stato degli ecosistemi del Parc Natural del Túria.

Schema del progetto GUARDIAN. Fonte: Medi XXI

L'approccio, i metodi e parte della tecnologia chiave utilizzata in GUARDIAN sono all'avanguardia nella prevenzione e nella protezione dagli incendi nell'interfaccia urbano-foresta. Le conoscenze e gli strumenti esistono e sono a disposizione. Nei prossimi anni noi, la famiglia GUARDIAN, faremo la nostra parte.

E tu? O accetti la sfida e ti metti in moto… o non fai nulla e te ne penti dopo!

«Grazie, vigili del fuoco!» Fonte: Medi XXI

https://www.uia-initiative.eu/en/news/learning-live-wui-fires